世界第一支灭火器诞生在1934年，伦敦一场大火几乎完全烧毁了英国议会大厦所在地古老的宫殿。在众多的观火者当中，有一位却不是无所事事赶来看火景的人，他就是乔治·威廉·曼比。
曼比出生在诺福克，青年从军，官至上尉，任雅茅斯兵营的长官，这一闲职使他能够有时间致力于强烈吸引着他的拯救人类生命的事业。
早先，他热衷于船难救助，他发明过裤形救生圈，也是第一个提出用灯塔闪射识别信号的人。之后曼比把他的天才从海洋救助转向火灾救生事业中。他最卓越的首创性的贡献是他发明了手提式压缩气体灭火器，和今天的灭火器基本上相同。